Bootbewoners aan wal
Voordat de bewoners van Tai O hun paalwoningen bouwden, leefden ze op houten boten. Het Tankavolk, ofwel de bootbewoners, bracht hele dagen door op zee; de meesten hadden daarom geen sokken of schoenen. Uit angst voor de tyfoons in het gebied bouwden steeds meer bootbewoners een huis op het vasteland. In het begin van de 20ste eeuw ontstond zo Tai O en de straatmarkt. In de bibliotheek van het Tai O Heritage Hotel leert u meer over de geschiedenis van het dorp en de bootbewoners. In een particulier museum aan Wing On Street hangen bovendien veel oude foto's die u nóg verder mee terug nemen in de tijd.
Een nacht terug in de tijd
Er was een tijd waarin piraten de wateren rondom Lantau teisterden. Om de eilandbewoners daartegen te beschermen, werd er in 1902 een politiebureau gebouwd op een heuvel aan zee, vlakbij het dorp Tai O. Ruim een eeuw later is het bureau gerestaureerd en omgebouwd tot een boetiekhotel. Hoewel de slechts 9 kamers van het Tai O Heritage Hotel modern zijn ingericht, doen de gerestaureerde kanonnen, zoeklampen en politiecellen nog denken aan vroeger. Zie www.taioheritagehotel.com voor informatie.
Het bezweren van de watergeesten
Eenmaal per jaar varen de vissers van Tai O met hun sampans, de houten boten, door de kanalen om de watergeesten te bezweren. Tijdens de parade prijken godenbeelden uit de nabijgelegen tempels op de versierde roeiboten. De mannen roeien de boten door de wateren terwijl bewoners van de paalwoningen hun papieren offers verbranden. Nog voor lunchtijd brengen de vissers de beelden terug naar de tempels, waarmee het festival eindigt. Het drakenbootfestival vindt jaarlijks rond juni plaats.